Una investigación realizada con 40
presos de Estados Unidos, revela importantes diferencias con las personas no
diagnosticadas como psicópatas.
Un estudio de la Universidad de
Wisconsin, en Estados Unidos, asegura que el cerebro de una persona
psicópata es distinto en estructura y función, por tanto, su comportamiento
difiere mucho del normal o natural.
El estudio se realizó en una prisión
donde se compararon los cerebros de
20 presos con diagnóstico de psicopatía con los cerebros de otros 20 presos que
cometieron delitos similares, pero no fueron diagnosticados con esta
enfermedad.
Los resultados arrojaron que los
psicópatas muestran una reducción de las conexiones entre la corteza prefrontal ventromedial (CPFVM),
la parte del cerebro responsable de sentimientos como la empatía y la culpa, y la amígdala, que interviene en el
miedo y la ansiedad.
"Este es el primer estudio que
muestra tanto diferencias estructurales, como funcionales, en los
cerebros de personas con diagnóstico de psicopatía", afirma el profesor
Michael Koenigs, autor del estudio.
Los resultados, que han sido publicados
en la revista The Journal of Neuroscience, podrían ayudar a explicar el cruel e
impulsivo comportamiento anti-social exhibido por algunos psicópatas.
Núcleo
accumbens y psicopatía.
El núcleo
accumbens está situado en un área del cerebro denominada basal. Cada
hemisferio cerebral tiene un núcleo accumbens. Esta estructura forma parte de
los llamados ganglios basales y recibe conexiones del área tegmental ventral
(ATV), que provoca que se produzca dopamina en esta área.
La función principal del núcleo
accumbens es su intervención en el sistema
de recompensa. Pero cuando este no funciona bien, ya sea por causas
genéticas o por ciertas experiencias vitales, da lugar a trastornos
psicológicos.
Es un órgano cerebral implicado en
funciones como la motivación, la recompensa o el refuerzo conductual positivo. Su desequilibrio se relaciona
con muchos trastornos psiquiátricos y neurológicos como la depresión, trastorno
obsesivo-compulsivo, trastorno bipolar, trastornos de ansiedad, Enfermedad de
Parkinson, Trastorno de Huntington, obesidad y abuso de drogas.
¿Cómo se activa el núcleo accumbes? A través de
reforzadores conductuales positivos naturales (RPN), tales como la ingesta de
alimentos agradables, la práctica de sexo, el dinero, etc… Se activan el
grupo de neuronas que integran el núcleo accumbens y se produce una liberación
automática de dopamina que nos
genera un inmediato efecto de placer.
Sin embargo, esta respuesta de recompensa no se produce únicamente a
través de los reforzadores conductuales positivos naturales (RPN), también
puede generarse gracias al uso repetido de drogas (cocaína, heroína, éxtasis,
nicotina, etc…) Perpetuando los mecanismos involucrados en la adicción de las
mismas.
De acuerdo con
este estudio los psicópatas, o personas con trastorno antisocial de la persoanalidad, tienen un sistema de recompensa hiper-reactivo. Es decir, ante la
anticipación de una recompensa, una gran cantidad de dopamina (más que el resto
de personas) es liberada en el núcleo accumbens. Esto puede explicar que
presenten conductas de abuso y la búsqueda de satisfacción personal sin pensar
en las demás personas.
Hay que
diferenciar entre psicópatas primarios o psicópatas puros y secundarios o
trastorno antisocial de la personalidad, también denominados sociópatas.
En los primeros
hay una clara carga genética y por lo tanto heredabilidad. Es innato y el
ambiente, en todo caso, puede influir en que sean psicópatas criminales o
psicópatas integrados. No son recuperables. Mientras que en los segundos, la etiología es
básicamente ambiental y si pueden llegar a ser recuperables dependiendo del
caso.
